La biotecnología es la tecnología basada en la biología, especialmente usada en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, medioambiente y medicina. Se desarrolla en un enfoque que involucra varias disciplinas y ciencias como biología, bioquímica, genética, agronomía, ingeniería, física, química, medicina y veterinaria entre otras. Tiene gran repercusión en la medicina, la ciencia de los alimentos, y la agricultura entre otros campos.
Gracias a la biotecnología se pueden transformar contaminantes en sustancias no tóxicas y generar materiales biodegradables a partir de recursos renovables.
La biotecnología ambiental se ocupa de la aplicación de los procesos biotecnológicos para proteger y mantener la calidad del medio ambiente. En la actualidad, las principales aplicaciones concretas de la biotecnología para la mejora del medio ambiente son las siguientes:
- Eliminación de metales pesados.
- Eliminación de las mareas negras.
- Obtención de energía no contaminante.
- Tratamientos de residuos urbanos e industriales.
- Tratamientos de diferentes tipos de contaminación asociados a la industria del petróleo.
- Tratamiento de la contaminación producida por herbicidas, pesticidas e insecticidas.
- Ensayos sobre la toxicidad de diversos compuestos en la naturaleza.
- Detección de metales.
- Separaciones selectivas de mezclas de hidrocarburos.